Dana 06. siječnja 2026. godine imao sam priliku posjetiti Tomich Hall, središnju zgradu dočasničke akademije američke ratne mornarice (Senior Enlisted Academy), koja se nalazi u vojnoj bazi u Newportu, savezna država Rhode Island, Sjedinjene Američke Države. Riječ je o jednoj od najuglednijih vojno-obrazovnih institucija američke mornarice, u kojoj se školuju najviši dočasnici. Tomich Hall je nazvan u čast Petra Hercega Tomića (Tonić), heroja rođenog u selu Prolog kod Ljubuškog, dobitnika Medalje časti, najvišeg vojnog priznanja Sjedinjenih Američkih Država.
Pristup ovoj bazi nije lako dobiti. Svaka posjeta zahtijeva prolazak stroge sigurnosne provjere, koja za neameričke državljane obično traje i do 14 dana, što dodatno naglašava ekskluzivnost i ozbiljnost mjesta koje sam imao čast posjetiti.
Petar Herceg Tomić služio je u američkoj mornarici kao Chief Watertender — odnosno glavni kotlovničar, nadređen pripadnicima strojarstva i odgovoran za rad kotlova i pogonskog stroja na brodu USS Utah.
Tomić je 7. prosinca 1941. godine, tijekom japanskog napada na Pearl Harbor, ostao u kotlovnici bojnog broda USS Utah kako bi osigurao rad strojeva i omogućio evakuaciju posade. Svjestan da brod tone, ostao je na svom mjestu te je time spasio živote više stotina američkih mornara, žrtvujući vlastiti život.
Nakon prolaska stroge sigurnosne provjere na ulazu u bazu Newport, prvo sam posjetio Naval War College Museum. S nestrpljenjem sam prolazio dvoranama, pored portreta slavnih američkih admirala i maketa legendarnih brodova koji čine bogatu vojnu povijest SAD-a. Iako su to impresivni prizori, ja sam tamo došao s jednim ciljem – radi našeg Petra. Tražio sam ga po različitim prostorijama, pitajući se u koji su ga kut postavili da ga ne mogu pronaći.
Kada sam konačno upitao osoblje muzeja, uslijedio je odgovor koji me ostavio bez teksta: ‘Za Tomića morate otići u našu centralnu zgradu – cijeli taj prostor, Tomich Hall, posvećen je samo njemu’.
Kada sam zakoračio u Tomich Hall, ostao sam zatečen. Izložbeni prostor posvećen isključivo liku i djelu Petra Hercega Tomića bio je tek nešto manji nego cijeli prethodni muzej u kojem je prikazana povijest razvoja cijele mornarice. Tek tada, hodajući hodnicima te elitne ustanove (Senior Enlisted Academy) u kojima svaki visoki dočasnik uči o herojstvu Hrvata iz našeg Ljubuškog kraja, shvatio sam pravu istinu: Petar u američkim oružanim snagama nije tek mali dio povijesti – on je jedan od njenih stupova.
Tijekom boravka u akademiji posebno me dojmila razina poštovanja koju pripadnici američke mornarice iskazuju prema Petru Hercegu Tomiću. U hodnicima sam susretao pripadnike američke vojne mornarice koji s velikim uvažavanjem govore o njegovu herojstvu. Kada sam rekao da sam Hrvat iz Hercegovine, njihove reakcije bile su iskreno oduševljenje i dodatno poštovanje. Pojedinima sam objašnjavao kako se točno na hrvatskom izgovara Tomiċ i nazive odredjenih naših mjesta poput Ljubuški i Prolog). Naš razgovor se brzo pretvorio u dublju raspravu, iz dubine našeg razgovora sam osobno osjetio zašto je američka mornarica broj jedan u svijetu. Ovdje se čuva povijest, poštuje se tradicija, odanost i hrabrost.
U službenom obrazloženju američke mornarice zapisano je da je „uz potpuno zanemarivanje vlastite sigurnosti i svjestan nadolazeće smrti, ostao na svojoj dužnosti sve dok je to bilo moguće, omogućivši tako svojim suborcima da napuste brod.“
Ovdje sam se upoznao sa činjenicom da tijekom obrazovanja i obuke pripadnika mornarice SAD-a posebno mjesto zauzima predavanje o Tomiću, a svaki dočasnik kroz sustav školovanja sluša o herojstvu Hrvata iz Hercegovine. Slušajući s kakvim poštovanjem pripadnici američke mornarice govore o Tomiću, osjećao sam dubok ponos kao Hrvat.
Hodati hodnicima jedne od centralnih zgrada američke mornarice, u ovoj elitnoj ustanovi za obuku dočasnika, bilo je iskustvo ispunjeno ponosom. Kao Hrvat, osjećao sam duboku povezanost i poštovanje dok sam prolazio pokraj izložaka i informacija o životu i herojstvu Petra Hercega Tomića.
Nismo u potpunosti svjesni s kolikim se poštovanjem u američkoj mornarici odnose prema imenu Petra Hercega Tomića i koliko je ovaj veliki čovjek, još većeg srca, proširio ugled hrvatskog imena među američkim oružanim snagama. Osobno sam bio zapanjen spoznajom koliko malo znamo o značaju koji Tomić ima za američku vojnu mornaricu. Ovdje sam čuo za izraz „Tomić je na straži“, što znači da Petar Herceg Tomić i dalje simbolički obavlja svoju dužnost u olupini broda USS Utah. Budući da njegovo tijelo nikada nije izvučeno s potopljenog broda u Pearl Harboru, on se smatra mornarom koji nikada nije napustio svoje radno mjesto.
Ovdje sam naučio koliko ovi vojnici cijene odanost svojoj zastavi i da ime našeg Hercegovca iz ljubuškog kraja, Hrvata Petra Hercega Tomića, nikada neće biti izbrisano iz američke vojne povijesti. Njegovo naslijeđe trajno živi u objektima i brodovima koje nose njegovo ime, zatim u brojnim eksponatima koji nas podsjećaju na njegovu hrabrost i nesebičnost a posebice u onome što je njegov lik i djelo sastavnio dio obrazovanja u najprestižnijim ustanovama američke mornarice.
U herojstvu Petra Hercega Tomića ogleda se ista ona nepokolebljiva odanost koju su hrvatski sinovi stoljećima pružali za očuvanje svoga identiteta, sve do pobjedonosnog Domovinskog rata u kojem je napokon ostvarena toliko željena sloboda.
Sve fotografije snimljene su tijekom službenog posjeta uz poštivanje sigurnosnih protokola baze Newport
Objava Slaven Markota u posjeti Tomich Hallu, simbolu herojstva Petra Hercega Tomića pojavila se prvi puta na Ljubuški na dlanu.